La caída de Imperium en WWE fue mucho más que el final de un stable: marcó el cierre de una etapa de dominio europeo y el inicio de caminos individuales completamente distintos para sus cuatro miembros originales. El grupo había sido presentado como la encarnación de la lucha libre “pura”, seria y disciplinada, y su disolución progresiva cambió el paisaje creativo de WWE de forma notable.
El concepto y la identidad de Imperium
Imperium nació como una evolución del espíritu de Ringkampf, adaptado al escenario global de WWE. La idea central era clara: el ring como un terreno sagrado, la lucha libre como disciplina, no como espectáculo barato. Su lema era “Die Matte ist heilig” (la lona es sagrada), reflejando su filosofía de respeto absoluto por el wrestling. Su estética reforzaba esa filosofía: trajes elegantes, entradas sobrias, cero gestos de comedia y un lenguaje corporal frío y autoritario.
La formación original de Imperium se completó en NXT UK en mayo y junio de 2019. Gunther (entonces conocido como WALTER) y Ludwig Kaiser (Marcel Barthel) fueron los miembros fundadores el 22 de mayo de 2019, junto con Giovanni Vinci (Fabian Aichner). Alexander Wolfe se unió oficialmente el 12 de junio de 2019 tras ayudar al grupo a derrotar a British Strong Style.
Dentro de esa estructura, cada miembro tenía un rol bien definido. Gunther se posicionó como líder absoluto y ejecutor principal, con un estilo físico y dominante que pronto lo llevaría a convertirse en el Campeón del Reino Unido de NXT más longevo de la historia. Ludwig Kaiser actuaba como mano derecha ideal, combinando elegancia, presencia en cámara y capacidad para presentar y acompañar al líder. Giovanni Vinci y Alexander Wolfe completaban el conjunto aportando solidez luchística y soporte crucial tanto en combates individuales como en parejas.
El auge: dominio europeo en la cima
La etapa de máximo auge de Imperium coincidió con el histórico reinado de Gunther como Campeón del Reino Unido de NXT. El 19 de febrero de 2021, Gunther se convirtió en el campeón reinante más longevo de WWE desde 1988 al superar los 686 días de Pete Dunne, manteniendo el título hasta alcanzar 870 días totales. Cada defensa exitosa no solo reforzaba su credibilidad individual, sino también la imagen de todo el grupo como una unidad casi invencible.
Mientras Gunther acumulaba combates destacados y consolidaba su prestigio, Kaiser y Vinci se convirtieron en dos veces Campeones en Parejas de NXT, dominando la división de equipos. Wolfe aportaba versatilidad y presencia física, completando un grupo que proyectaba la sensación de una facción perfectamente engranada. Durante este periodo, Imperium se percibía como uno de los stables más coherentes y mejor definidos de la empresa, con victorias importantes como su triunfo sobre The Undisputed Era en Worlds Collide.
La primera fractura: Alexander Wolfe
La primera grieta en la armadura de Imperium llegó en mayo de 2021. El 18 de mayo de 2021 en un episodio de NXT, Alexander Wolfe fue derrotado por Killian Dain, su antiguo compañero de SAnitY. Inmediatamente después del combate, Wolfe fue brutalmente atacado por Aichner y Barthel, quienes lo expulsaron violentamente del grupo.
Esta expulsión fue utilizada para escribir a Wolfe fuera de la televisión, ya que su contrato con WWE estaba por expirar. Al día siguiente, Wolfe fue oficialmente liberado de su contrato junto con otros talentos de NXT, terminando sus dos años como miembro de Imperium. Su salida redujo al grupo a un trío: Gunther, Kaiser y Vinci.
La transición al roster principal
Después de la salida de Wolfe, Imperium continuó como trío en NXT UK hasta que Gunther perdió el Campeonato del Reino Unido ante Ilja Dragunov en NXT TakeOver 36, finalizando su reinado histórico de 870 días. En abril de 2022, Gunther y Kaiser fueron promovidos al roster principal de SmackDown, inicialmente dejando atrás el nombre “Imperium” y actuando como dúo.
Giovanni Vinci permaneció en NXT brevemente antes de reunirse con Gunther y Kaiser en el roster principal en septiembre de 2022, reformando oficialmente Imperium como trío y recuperando el nombre del stable. Esta reunión marcó una nueva etapa para el grupo, ahora compitiendo en el escenario más grande de WWE.
El inicio del declive
El declive del Imperium reformado no llegó a través de una gran traición o un giro dramático inicial, sino mediante cambios graduales. Poco a poco empezó a notarse que el foco narrativo se desplazaba casi por completo hacia Gunther, especialmente durante su dominante reinado como Campeón Intercontinental.
Cada vez era más habitual ver a Gunther entrar solo, sin la compañía constante de Kaiser y Vinci. Las promos grupales se espaciaron, y los segmentos donde el stable funcionaba como bloque comenzaron a ser menos frecuentes. Este patrón es típico cuando la empresa decide que uno de los miembros está listo para dar el salto definitivo a la escena principal como figura independiente.
El segundo quiebre: Giovanni Vinci
El segundo golpe definitivo al grupo llegó en abril de 2024. Tras una derrota ante The New Day, Ludwig Kaiser atacó brutalmente a Giovanni Vinci y lo expulsó oficialmente del stable, repitiendo el patrón que había ocurrido con Wolfe tres años antes. Este acto de violencia selló la segunda ruptura y dejó a Imperium reducido nuevamente a un dúo: Gunther y Kaiser.
A partir de ese momento, el stable comenzó a disolverse por completo. Kaiser continuó junto a Gunther por algunos meses más, pero el grupo fue perdiendo relevancia hasta desaparecer completamente de la programación a finales de 2024.
Consecuencias para cada miembro
- La caída de Imperium no afectó a todos por igual.
Gunther salió fortalecido.
El fin del grupo le permitió posicionarse como una figura de main event, sin la etiqueta de líder de stable, sino como estrella completa. Su estilo se mantuvo igual, pero su presentación pasó de “jefe de Imperium” a “campeón dominante y potencial rostro de la marca”. Hoy permanece como una de las principales figuras de WWE.
Ludwig Kaiser fue quien más riesgo corría:
Sin el paraguas de Gunther, la historia podía llevarlo al olvido o al despido. La ruptura de Imperium lo obligó a reinventarse, y esa necesidad dio pie al siguiente gran capítulo de su carrera: su transformación en un personaje mucho más llamativo, con más tiempo al micrófono y más peso individual. Este cambio es precisamente el que abre la puerta a su etapa ligada a El Grande Americano y a su repunte como acto propio.
Giovanni Vinci sufrió un destino duro tras su expulsión.
Tras ser expulsado de Imperium en abril de 2024, fue transferido a SmackDown para intentar relanzarse como luchador individual. Sin embargo, su regreso fue catastrófico: en su primer combate de vuelta perdió ante Apollo Crews en apenas tres segundos, seguido de múltiples derrotas consecutivas en cuestión de segundos o minutos. Según reportes internos, WWE tenía “altas esperanzas” en Vinci al inicio, pero su posición en el roster comenzó a deteriorarse. Tras meses sin apariciones ni planes creativos claros, Giovanni Vinci fue liberado de su contrato el 8 de febrero de 2025, poniendo fin a ocho años con la compañía.
Alexander Wolfe fue el primero en salir del grupo y de WWE.
Tras su expulsión de Imperium y liberación el 19 de mayo de 2021, Wolfe regresó al circuito independiente europeo, principalmente a wXw en Alemania donde había construido su reputación inicial. En entrevistas posteriores, Wolfe expresó que su salida de WWE fue “la mejor decisión que tomaron” para él, permitiéndole regresar a sus raíces y trabajar con más libertad creativa.
El legado de Imperium tras su caída
A pesar de su disolución completa, Imperium dejó una marca clara en WWE. El grupo probó que todavía hay espacio para facciones serias, centradas en la lucha y la disciplina, en una industria cada vez más dominada por el entretenimiento y los personajes exagerados. Su presencia elevó el listón de calidad en el ring y aportó una alternativa estética y narrativa muy definida.
El paso de Imperium sirvió como plataforma clave para el desarrollo diferenciado de sus integrantes. Gunther salió consolidado como una de las principales figuras de su generación; Ludwig Kaiser encontró, a partir de esa ruptura, la motivación y la necesidad de reinventarse en un rol mucho más protagónico que eventualmente lo llevaría al éxito con El Grande Americano; Giovanni Vinci, aunque su historia terminó con su salida de WWE en febrero de 2025, mantuvo su nombre asociado a una etapa de alto nivel competitivo durante su tiempo en el grupo; y Alexander Wolfe pudo regresar al circuito independiente donde había forjado su reputación original.
Reflexión: la caída de IMPERIUM en WWE
La historia de Imperium demuestra que incluso los grupos más sólidos y respetados pueden desintegrarse cuando las circunstancias cambian y las prioridades creativas se enfocan en individuos. Su caída no solo redefinió las carreras de Gunther, Kaiser, Vinci y Wolfe, sino que también dejó una lección sobre la importancia de la adaptación, la resiliencia y la reinvención en la lucha libre profesional. Lo que comenzó como un stable ejemplar terminó siendo un trampolín para nuevas oportunidades y historias dentro de WWE.
